Носач авиона USS Yorktown (CV-5) био је први брод из нове класе носача авиона који је одобрила администрација председника Рузвелта. Јорктаун и Ентерпрајз (USS Enterprise CV-6) су одобрени 1933, а пет година касније и USS Hornet (CV-8).

Сама конструкција је представљала унапређену конструкцију носача класе Ренџер (Ranger), са отвореним хангарима за смештај авиона, што је била разлика у односу на претходне носача авиона Лексингтон и Саратога. Тиме је носач добио капацитете за смештај 80 авиона. Даљи рад на унапређењу ове конструкције носача довео је до класе Есекс (Essex).

Носач авиона Јорктаун улази у оперативу септембра 1937. и након Перл Харбура ужурбано бива пребачен у Пацифик. У пролеће 1942. бива послат у југозападни Пацифик и учествује у бици у Коралном мору. Укрцана 5. ваздухопловна група, коју је чинило 20 авиона Grumman F4F Wildcat, 38 Douglas SBD Dauntless и 13 Douglas TBD Devastator, одиграла је значајну улогу, потопивши лаки носач Шохо у бриљантном нападу који је трајао свега 10 минута.

Наредног дана, 8. маја, њени обрушавајући бомбардери наносе оштећења носачу Зуикаку, али заузврат јапански авиони успевају да се пробију кроз заштиту носача и постигну разарајући погодак летне палубе. Бомба је прошла кроз три палубе пре него што је експлодирала, при чему избија снажан пожар. Пожар је некако угашен и брод је успео да се домогне Перл Харбура где су извршене поправке.

Американци су успели да поправе носач за свега четири дана, тако да је могао да учествује у бици за Мидвеј јуна 1942. У пресудном тренутку битке, обрушавајући бомбардери са Јорктауна су учествовали у нападу на јапанске носаче, а авиони са Јорктауна су једини могли да спроведу извиђање преживелог јапанског носача Хирју. Чак и након три погодака бомбама од 250 кг Јорктаун је био способан да користи авионе. Та способност је нестала након два поготка торпедима.

Јорктаун је можда и могао да преживи чак и ова тешка оштећења, јер су Американци успели да угасе пожар и испумпају воду. Међутим, подморница I-168 је са два торпеда погодила носач, који се сутрадан преврнуо и потонуо.